แลมพาร์ด เผชิญบททอดสอบที่ยากยิ่งตั้งแต่เกมเปิดสนามด้วยการบุกไปเยือนโอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งอย่างที่รู้กันว่าผลการแข่งขันจบลงด้วยความพ่ายแพ้เละเทะ 0-4 ของพลพรรคสีน้ำเงิน

ไม่ช้าไม่นาน แฟนบอลก็ได้รับรู้ว่ากุนซือวัย 42 ปีจะต้องเค้นความสามารถที่มีทุกหยดหยาดเพื่อบริหารจัดการ “สิงห์บลูส์”

ให้บรรลุเป้าหมายที่ทีมวางเอาไว้ตั้งแต่ต้นคือเข้าไปเล่นในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีกเป็นอย่างน้อย

แลมพาร์ด ค่อยๆใส่ปรัชญาการทำทีมของตัวเองให้กับนักเตะ ปรับให้เข้ากับแผนการเล่น ปลูกฝังแนวทางการเล่นแบบครองบอล

นอกจากนี้อีหกสิ่งที่สำคัญคือเรื่องของการให้โอกาสเด็กจากอคาเดมี่และบรรดาดาวรุ่งทั้งหลายอย่าง ฟิคาโย่ โทโมรี่, เมสัน เมาท์ และ รีซ เจมส์ รวมถึง แทมมี่ อบราฮัม ที่ยิงประตูช่วยทีมจนกระทั่งยืนอยู่ในจุดนี้

มองจากปัจจุบันนี้ถือว่าทีมบรรลุเป้าหมายให้โอกาสเด็กซึ่งแต่ละคนถือว่าสอบผ่าน และมีนจะเป็นรากฐานในระยะยาวให้ทีมประสบความสำเร็จในอนาคต

แลมพาร์ด ในฐานะตำนานของสโมสร ถือเป็นสิ่งที่ท้าทายเป็นอย่างยิ่ง เพราะการได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลามสมัยเป็นนักเตะ ไม่ได้เป็นตัวการันตีว่าจะได้รับการยอมรับจากเหล่าสาวกสิงห์บลูห์

พูดง่ายๆว่าหากผลงานแย่ก็อาจจะโดนถล่มยับได้ ชื่อเสียงที่สั่งสมมานับสิบปีในฐานะนักเตะอาจจะพังทลายลงภายในระยะเวลาไม่กี่เดือนเท่านั้น

และยิ่งการประเดิมสนามเกมแรกของฤดูกาลด้วยการบุกไปโดน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถล่มยับเยิน 0-4 ยิ่งทำให้แฟนบอลขมวดคิ้วสงสัยไปกันใหญ่

การจากไปของ เอแด็น อาซาร์ ทิ้งช่องโหว่มหาศาลเอาไว้ ซึ่งคนที่ต้องเข้ามาแบกรับแทนนั้นก็คือคนหน้าใหม่อย่าง คริสเตียน พูลิซิช นั่งเอง

แต่กว่าที่จะก้าวขึ้นมาทำผลงานได้ดีจนกลายเป็นกำลังสำคัญของทีมนั้นต้องบอกว่าสตาร์ทีมชาติสหรัฐ อเมริกาผ่านวิบากกรรมในช่วงแรกไม่น้อย

การย้ายจากเยอรมันมาเล่นในอังกฤษไม่ใช่งานง่ายอยู่แล้ว แถมต้องแบกทั้งในเรื่องของค่าตัวและการถูกคาดหวังที่จะเป็นตัวแทนของ อาซาร์ อีกด้วย

เท่านั้นยังไม่พอเจ้าตัวยังเจออาการบาดเจ็บเล่นงานอย่างหนักจนหายจากสนามไปตั้งแต่เดือนมกราคมจนกระทั่งโควิด-19 ระบาดและการแข่งระงับไปทำให้ได้หายกลับมาช่วยทีมเต็มที่

และการกลับมาลงสนามนี่เอง พูลิซิช โชว์ผลงานอย่างยอดเยี่ยม ตลอด 9 เกมสุดท้าย มีแค่ 2 นัดเท่านั้นที่ไม่มีส่วนร่วมกับประตูของทีม โดยทำไป 4 ลูกกับ 4 แอสซิสต์

น่าจะมองเห็นแววว่านี่จะเป็นกำลังสำคัญในการช่วยทีมให้ประสบความสำเร็จได้